Studierte in Maastricht zunächst Horn, dann Dirigieren. 1967–70 war er Assistent der Orchester des niederländischen Rundfunks. Nach Stationen beim Nouvel Orchestre Philharmonique de Radio France (1981–83) und in Utrecht/NL (1982–86) wurde er Leiter des Toscanini-Orchesters in Parma/I, wo er 1985 auch sein Operndebüt gab. 1986–88 war er 1. Gastdirigent des Melbourne Symphony Orchestra, 1994–2004 Chefdirigent des Orchestre National des Pays de la Loire. Seit Ende der 1980er Jahre Zusammenarbeit u. a. mit den Berliner Philharmonikern und den Wiener Symphonikern , Auftritte bei den Wiener Festwochen und dem Internationalen Brucknerfest Linz . 1994–2004 war S. Chefdirigent des Mozarteum Orchester Salzburg (mit Mozart-Matineen bei den Salzburger Festspielen ), seitdem dessen 1. Gastdirigent. Im Herbst 2004 übernahm er die Leitung des Tokyo Symphony Orchestra.

P: Gewinner des Wettbewerbs Besançon 1971 u. des Karajan-Wettbewerbs Berlin 1973; Ehrenbürger der Stadt Salzburg 2004.

Lit: InterpretenL 1992; DirigentenE Nachtrag 1986/87; Salzburger KulturL 2001; MGÖ 3 (1995); www.salzburgfestival.at/kuenstler_fotoserie.php?kuenstlerid=151&lang=1 (8/2005).

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