Er studierte zunächst Klavier und Musiktheorie, ab 1950 Gesang und debütierte 1953 an der Wiener Volksoper. 1955 kam er an die Wiener Staatsoper, an welcher er bis 1982 auftrat. Seit 1956 trat er bei den Salzburger Festspielen in Erscheinung, ab 1958 bei den Bayreuther Festspielen zu hören. Er gastierte an der Mailänder Scala, an der Covent Garden Opera London, an der Metropolitan Opera New York und an der Pariser Opéra und wirkte bei den Festspielen in Edinburgh/GB und Glyndebourne/GB mit. W. wurde 1987 Direktor der Wiener Volksoper, ab 1.9.1991 in Personalunion auch Direktor der Wiener Staatsoper. Sein plötzlicher Tod riss ihn nach wenigen Monaten aus diesem Amt. Sein Sohn Franz W. (* 23. 2. 1955 Wien) ist seit 1977 Mitglied (Bariton) der Volksoper Wien, Auftritte fallweise auch an der Wiener Staatsoper sowie bei Gastspielen.

G: Ehrengrab Wr. Zentralfriedhof; E. W.-Medaille f. junge Künstler.

P: österr. Kammersänger 1962; Ehrenmitglied der Wr. Staatsoper; Österr. Ehrenkreuz f. Wissenschaft u. Kunst I. Klasse 1970.

Lit: K-R 1997, 2000 u. 2002; NGroveDO 3 (1992); Riemann 1961 u. 1975; Czeike 5 (1997); Mitt. F. Wachter.

MJ