Unehelicher Sohn der Schauspielerin und Operetten-Soubrette Elisabeth Denemy, verwitwete Seifferth und des Schauspielers Anton Richard T., der ihn 1913 adoptierte. Erster Klavierunterricht 1903, 1908–10 Studium am Hoch’schen Konservatorium in Frankfurt a. M./D (Klavier, Komposition, Dirigieren). 1911/12 Gesangsunterricht bei Carl Beines in Freiburg i. Br./D, 1912 dort erster öffentlicher Auftritt als Solist in Beines’ Männerchor Concordia. Bühnendebüt 1913 in Chemnitz/D. 1913–18 königlicher Hofopernsänger in Dresden/D. Operettendebüt 1915. Ab 1919 Gastspiele an der Berliner Staatsoper, daneben erste Schallplattenaufnahmen mit Liedern seines Lehrers Beines, neben (auch zeitgenössischen) Opern-, Operettenarien und Liedern sang T. im Laufe seiner Karriere zudem Volkslieder und Schlager auf Schallplatten ein. 1920 erster Wiener Auftritt an der Volksoper Wien, im selben Jahr erstmals an der Wiener Staatsoper, der er 1922–25 als Gast angehörte. Aus der engen Freundschaft mit F. Lehár ab 1924 resultierte eine intensive Zusammenarbeit – Lehár schuf für den Tenor in seinen späten Operetten sog. T.-Lieder –, die in dessen Operette Paganini erstmals zum Ausdruck kam. T. verlegte sich daraufhin zunehmend auf das Operettengenre und gelangte damit zu internationalem Ruhm, weltweite Gastspiele waren die Folge. Ab 1930 auch als Filmschauspieler und -produzent tätig. 1933 Emigration (Exil) nach Wien. Seine eigene Operette Der singende Traum wurde 1934 am Theater an der Wien uraufgeführt. 1938 Emigration nach London (britische Staatsbürgerschaft 1940), Mitglied der Covent Garden Opera und vermehrte Einsätze als Konzertsänger und Dirigent.
P: Vasa-Orden 1. Klasse (Schweden) 1926; Kammersänger der Wr. u. Berliner Staatsoper; Ehrengrab der Stadt London.
W: Oper Die Sühne 1913 (T: Theodor Körner, unaufgeführt); Operetten (Der singende Traum 1934, T: E. Marischka, Hermann Feiner; Old Chelsea 1942, T: Walter Ellis, Bernard Grun, Siegfried Tisch [Pseud. Fred Tysh]); Schlager (Du bist die Welt für mich T: E. Marischka], Ich glaub nie mehr an eine Frau [T: F. Rotter], Schönstes Mädchen aus dem Städtchen [T: F. Rotter]); Lieder; knapp 1.000 Schallplattenaufnahmen auf Odeon und Parlophone.
Lit: M. Jürgs, Gern hab’ ich die Frau’n geküßt. Die R.-T.-Biographie 2000; O. Schneidereit, R. T. Ein Leben – Eine Stimme 2000; W. Korb, R. T. 1966; K-R 1997; NGroveD 25 (2001); Biogr. Hb. der dtspr. Emigration 1983; MGG 13 (1966); Czeike 5 (1997); Ackerl-Weissensteiner 1992; Riemann 1975; Lang 1986.
MK